산천단

옛날부터 제주에 부임한 목사는 백록담에 올라가 천제를 올렸는데 산길이 험하고 날씨가 궂을 때에는 이곳에 제단을 만들어 천제를 올렸다는 신성한 곳이다.
이곳에는 천연기념물 제160호인 곰솔들이 있는데 곰솔은 소나무과로서 해송 또는 흑송이라고도 한다.
제주시에서 5.16도로를 따라 약 20분 남짓 오르면 오른쪽으로 산천단이 위치해 있다.
이곳 산 천단은 한라산신제를 올리는 곳이다. 예전에는 한라산 정상에서 제사를 지냈는데, 그때마다 제물을 지고 올라가는 사람들이 얼어 죽거나 날씨가 사나와서 올라 갈 수 없는 날이 많았으 므로 1470년(성종1)이약동 목사가 지금의 아라동으로 옮겨 제단을 설치하고 산신제를 지내 게 하였다.
이약동 목사가 건립한 '한라산신고선비(漢拏山神古禪碑)'는 1977년에 홍정표씨가 발굴하여 단내에 세워진 것이다.
현재 이약동 목사의 사적비가 새로이 세워져있다. 주위에는 천연기념물 제160호로 지정 보호하고 있는 곰솔이 있다.
곰솔은 소나무과의 식물 로서 흔히 해송 또는 흑송이라고도 한다.
우리나라에서는 서쪽으로 경기도, 동쪽으로 강원도 명주군까지 바닷가를 따라 분포하고 있으며, 주분포지역은 남부지방과 제주도의 해발 700고지 이하이다.
수피는 흑갈색이고 동아가 백색인 것이 소나무와 다르다.
잎은 짙은 녹색이고 길이 9-14km로 두씩 엽초에 모여 난다. 산천단 곰솔은 우리나라에서는 가장 오래된 노목으로 알려져 있으면 높이 19-23m,수령이 500-600년으로 유서가 깊은 나무이다.
곰솔이 일반 소나무와 다른 점은 나무빛깔이 흑갈색이고 씨앗이 백색인 점이며 이곳에는 수령 5백년이 넘은 여덟그루의 곰솔이 있는데 그 높이가 20m에 이르러 웅장하기까지 하다.
연인들의 데이트 장소로도 좋은 산천단은 이제 아담하고 정갈한 공원까지 조성돼 사람들을 기다리고 있다.

교통편 : 제주공항 및 부두 - 5.16도로 - 목석원 - 제주대학교 - 검문소 - 산천단
             서귀포 - 5.16도로 - 제주산업정보대학 - 산천단